Plantas
Caracterización de la flora
La flora de la región del Caribe Sur y en particular de la zona de Gandoca-Manzanillo y Sixaola, presenta una composición que la caracteriza y destaca en muchos aspectos. La alta riqueza de especies, en especial de fabáceas, rubiáceas, aráceas, malváceas y melatomatáceas (25% de la flora) es parte de esos elementos característicos. Las palmas, con 35 especies registradas, son un componente muy distintivo y abundante en el sotobosque, entre las más abundantes están Asterogyne martiana, Astrocaryum alatum, Bactris gracilior, B. hondurensis, B. militaris, Calyptrogyne condensate, Chamaedorea deckeriana, C. dammeriana, C. tepejilote, Cryosophila warscewiczii, Desmoncus costaricensis, Geonoma congesta, G. interrupta, Iriartea deltoidea, Raphia taedigera y Socratea exorrhiza.
Otro grupo sobresaliente son las plantas acuáticas, por su abundancia en los diversos humedales de la zona, entre éstas se encuentran Eichhornia crassipes, Hydrocotyle ranunculoides, Nymphaea conardii, Limnocharis flava, L. laforestii, Ludwigia helminthorrhiza, Montrichardia arborescens, Syringodium filiforme, Thalassia testudinum, Urospatha grandis y los helechos Acrostichum aureum, Ceratopteris pteridoides, C. thalictroides y Salvinia minima.
El componente arbóreo también sobresale por su alta diversidad, con 388 (32%) especies. Las familias más diversas son Fabaceae (41 especies), Rubiaceae (29), Moraceae (21), Malvaceae (20), Annonaceae (19) y Lauraceae (17). Destacan por su gran tamaño las especies almendro de montaña (Dipteryx panamensis), bala de cañon (Couroupita nicaraguarensis), caobilla (Carapa nicaraguensis), cativo (Prioria copaifera), cedro maría (Calophyllum brasiliense), chilamate (Ficus insipida),escobo negro (Terminalia bucidoides), indio desnudo (Bursera simaruba),
Javillo (Hura crepitans), mastate espino (Poulsenia armata), Níspero (Manilkara spectabilis), ojoche (Brosimum alicastrum), sangrillo (Pterocarpus officinalis), surá (Terminalia oblonga), turrú (Parinari parvifolia) y la especie Styphnolobium parviflorum.
La relativamente baja diversidad de epífitas (9%) y helechos (8%) también caracterizan esta flora. Entre las especies epífitas más abundantes están Columnea nicaraguensis, Cassytha filiformis, Peperomia pseudocasaretii, Anthurium acutangulum, A. kunthii y A. bakeri.
También como parte de las particularidades de esta flora del Caribe Sur, es importante destacar la presencia de un grupo de especies más características de los bosques lluviosos del Pacífico Sur y en su mayoría muy escasas en el país, la cuales muestran una distribución disyunta y una relación fitogeográfica entre ambas regiones. Entre estas especies están Abarema barbouriana, Bourreria rinconensis, Copaifera aromatica, Cynometra hemitomophylla, Guarea macrocalyx, Mosannona costaricensis, Pouteria filiformis, Monstera membranacea, Sterculia allenii, Thoracocarpus bissectus y Trattinnickia aspera.
De igual forma, un componente florístico más típico de bosque secos y estacionales, también tienen presencia en la región con especies como Attalea butyracea, Crescentia cujete, Esenbeckia pentaphylla, Forchhammeria trifoliata y Sideroxylon capiri.
Finalmente sorprende aún más el hallazgo de Ticodendron incognitum, en la desembocadura del río Sixaola, una especie de cordilleras en elevaciones mayores, aunque posiblemente se trate de una presencia muy efímera, sin poblaciones establecidas en la zona.
Riqueza de especies
En la región de Gandoca-Manzanillo y Sixaola se ha registrado, hasta el momento, una riqueza de 1209 especies de plantas vasculares, pertenecientes a 630 géneros y 152 familias.
De esta riqueza total, 1041 (86%) especies corresponden a plantas nativas con semillas, 91 (8%) a helechos y licófitos nativos y 77 (6%) a especies introducidas. Entre las plantas con semillas, destaca la presencia de Gnetum leyboldii y Zamia neurophyllidia, como las únicas gimnospermas nativas (plantas sin flores, ni frutos) presentes en la flora de la región.
Con relación a los hábitos de crecimiento un 37% (448 especies) corresponde a hierbas, un 32% (388) a árboles, un 18% (220) a arbustos y un 13% (153) a bejucos y enredaderas.
Entre las familias más diversas destacan principalmente Fabaceae (81 especies), Rubiaceae (81), Araceae (63), Malvaceae (39), Melastomataceae (39), Arecaceae (35), Piperaceae (28), Poaceae (28) y Solanaceae (28). A nivel de géneros destacan mayormente Miconia (32 especies), Anthurium (25), Piper (18), Psychotria (15), Passiflora (13) y Ficus (11), como los géneros más diversos.
Distribución de la riqueza de especies (porcentaje), por diferentes grupos de plantas vasculares en la región de Gandoca-Manzanillo y Sixaola.
Distribución de la riqueza de especies (porcentaje), por hábito de crecimiento de las plantas vasculares en la región de Gandoca-Manzanillo y Sixaola.
Familias de plantas más diversas en la región de Gandoca-Manzanillo y Sixaola.
Géneros de plantas más diversos en la región de Gandoca-Manzanillo y Sixaola.
Endemismo
Otro rasgo característico de la flora de la región, es un endemismo relativamente bajo del 2% (24 especies), en relación con el endemismo nacional (10%). Algunas de estas especies corresponden endemismos nacionales y otras a endemismos locales del Caribe Sur del país (*): Alibertia utleyorum, Amyris brenesii, Bourreria rinconensis, Casearia standleyana, Damburneya longipetiolata*, Desmoncus costaricensis, Eugenia ludoviciana*, Eugenia sarapiquensis, Goeppertia robiniae, Goniopteris oroniensis *, Guarea macrocalyx, Guarea talamancana*, Justicia circulibracteata*, Justicia tonduzii, Manilkara spectabilis*, Mortoniodendron longipedunculatum*, Mosannona costaricensis, Pariana parvispica, Paullinia austin-smithii, Persea silvatica, Pouteria filiformis, Rudgea trifurcate, Sterculia allenii (4) y Weberocereus trichophorus*.
Es importante destacar además, otros elementos florísticos nativos del país que solo se encuentran en el Caribe Sur,
por lo que forman parte de esa flora propia y exclusiva de la región (junto a las especies endémicas locales),entre estas especies están: Acianthera ellipsophylla, Anaxagorea panamensis, Anthurium paludosum, Calyptrogyne condensata, Cassytha filiformis, Chloroleucon sp, Dieffenbachia davidsei, Dracontium spruceanum, Epistephium ellipticum, Ficus apollinaris, Gasteranthus acropodus, Monstera obliqua, Otoba vespertilio, Palicourea carnosocarpa, Pentagonia gomez-lauritoi, P. hirsuta, Philodendron grayumii, Psychotria sixaolensis, Quararibea gomeziana, Scutellaria tenuipetiolata, Sophora tomentosa, Stenanona panamensis, Styphnolobium parviflorum, Syringodium filiforme, Tanaecium jaroba, Thalassia testudinum, Unonopsis storkii (4) y Virola fosteri. Otra especie interesante es la palma de escoba (Sabal mauritiiformis), que en el país solo se conoce de unas pequeñas poblaciones en el R.N.V.S. Gandoca-Manzanillo y en la cuenca del río Tusubres, en la vertiente pacífica.
Especies de interés socio-cultural
Existe en la región un grupo de plantas de gran interés social y cultural, por su utilidad para el ser humano, especialmente como medicinales o comestibles, la mayoría de ellas, especies introducidas y cultivadas en la zona (*), entre ellas abiú (Pouteria caimito), banano (Musa acuminata*), bejuco del hombre (Heteropsis oblongifolia), cacao (Theobroma cacao*), caimito (Chrysophyllum cainito*), caña brava (Gynerium sagittatum), coco (Cocos nucifera), guanábana (Annona muricata*), fruta de pan (Artocarpus altilis*), guayaba (Psidium guajava), icaco (Chrysobalanus icaco), indio desnudo (Bursera simaruba), ilán-ilán (Cananga odorata*), jackfruit o yaca (Artocarpus heterophyllus*), katuk (Sauropus androgynous*), morango (Moringa oleifera), noni (Morinda citrifolia), papaya (Carica papaya*), pejibaye (Bactris gasipaes*), rosa de jamaica (Hibiscus sabdariffa*), seso vegetal (Blighia sapida*), tamarindo (Tamarindus indica*), uña de gato (Uncaria tomentosa), vainilla (Uncaria tomentosa), yute o abacá (Musa textilis*) y zarzaparrilla (Smilax spp).
Estado del Conocimiento
El inventario de plantas de la región de Gandoca-Manzanillo y Sixaola es aún incompleto, aunque aceptable, producto de 3584 registros recopilados (colecciones de herbario y observaciones de campo). Se estima que las especies registradas (1209), representan un 64% de las esperadas (1880) para esta región (según estimador de riqueza Chao-1).
Del total de especies, un 66% presenta información es muy escasa, ya que solo se conocen de uno o dos registros. Se requiere de un esfuerzo de muestreo y recolecta de plantas en esta región.