En mayo del 2020, llegó a través de los medios, información sobre el “avispón asesino”, un insecto que genera mucha expectativa debido a su gran tamaño, cuerpo robusto, abdomen con coloración llamativa a rayas amarillas con negro, cabeza grande de color amarillo-naranja y mandíbulas desarrolladas de apariencia intimidante que, en el 2019, fue visto por primera vez tanto en Canadá como en EUA.

Esto ha generado la idea de que es posible el ingreso de esta especie a nuestro país y que pueda causar serios problemas para los apicultores, ya que, según se dice, unos pocos individuos pueden eliminar una colmena completa de “abejas de la miel” (Apis mellifera, Fam. Apidae, Orden Hymenoptera) en poco tiempo; también se ha dicho que pueden causar la muerte de un ser humano con sólo uno o muy pocos piquetes.

Establecen sus colonias durante la primavera, cuando una reina ya inseminada, emerge de la diapausa, se alimenta e inicia la búsqueda del lugar idóneo para desarrollar su nido, labor que realiza de forma individual y no en grupos, como estamos acostumbrados a ver en Costa Rica, para este tipo de insectos. Esta es una particularidad que facilitaría su traslado a otros lugares, ya que se puede esconder en sitios como barcos, aviones o automotores que transportan mercadería, donde pasa la diapausa y luego emerge en cualquier otro país.

Sus nidos son generados en el suelo (pueden excavar hasta 60 cm de profundidad), en troncos huecos o en madrigueras de mamíferos; se alimentan de otros insectos, de sus larvas y sus pupas, principalmente durante el otoño, cuando se acerca el inicio de la diapausa y deben almacenar energía. Pueden volar largas distancias y prácticamente no cuentan con depredadores naturales, excepto en Europa donde un gavilán se alimenta de especies muy similares y por supuesto, los seres humanos.  Además, son vulnerables a altas temperaturas, por lo que Apis cerana (especie de abeja asiática de la miel), generó una estrategia de defensa moviendo alas y cuerpo rápidamente hasta alcanzar temperaturas mayores a 47ºC, lo que sofoca a Vespa mandarinia, que soporta solamente 46ºC.

Si fuera el caso que se presente una migración accidental de Vespa mandarinia a nuestro país, no se puede indicar con claridad que se vayan o no a establecer sus colonias y, por tanto, causar daños en los apiarios y en las colonias silvestres de Apis mellifera; sin embargo, dado que su ciclo de vida está ligado a las estaciones de climas templados, es posible que no logren adaptarse a las condiciones del neotrópico costarricense, en el corto plazo.

Sin embargo, otras especies introducidas han logrado establecerse en estas latitudes, como por ejemplo, la abeja europea Apis mellifera, por lo que, es necesario ser precavidos en términos del ingreso de la “avispa gigante japonesa” y su posible establecimiento; situación que no puede dar pie a una guerra contra todo aquel insecto que presente similitudes con Vespa mandarinia, ya que esto sí llegaría a incidir de forma muy negativa en la ecología de las especies nativas o aquellas que, aunque introducidas artificialmente, nos proporcionan beneficios.

En conclusión, a este llamativo insecto no se le debería llamar “ni asesino, ni peligroso”, es una especie más en la naturaleza cumpliendo su objetivo, la cual muy posiblemente, por la pérdida de su hábitat natural, se ve obligada a buscar sitios seguros para sobrellevar la diapausa y finalizar su ciclo de vida, por lo que buques, bodegas, camiones de transporte, cajas de mercadería, entre otros, se convierten en espacios seguros para esconderse por largos períodos, sin conocer la magnitud de los contratiempos que se generan al emerger en nuevas fronteras, en las que posiblemente hallará su muerte de forma irremediable; además de causar problemas a insectos nativos que, por presentar características similares, son exterminados en manos de quienes buscan eliminar al problemático invasor.