En el país se presentan varios escenarios diferentes para atender la recuperación de bienes arqueológicos por la vía de las repatriaciones:
Cuando objetos costarricenses han sido detenidos en otro país.
Cuando ciudadanos de otros países hacen entrega de objetos para su retorno a Costa Rica.
Cuando instituciones de otros países desean devolver el patrimonio nacional que habían adquirido.
Ello hace que los procedimientos para cada caso se aborden desde la perspectiva de la situación, ya sea mediante convenciones internacionales que se han promulgado como leyes nacionales, y utilizando la vía diplomática a través del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, o bien, con en colaboración de la OATRI del Ministerio Público, o simplemente logrando un entendimiento y coordinación entre instituciones.
Estados Unidos, Francia, Alemania, Bélgica y España son los mercados más importantes para el comercio de bienes del patrimonio costarricense, el que se ha intensificado en los últimos años a través de Casas de Subasta de renombre y las ventas en perfiles de Facebook.
Repatriaciones en cifras
Del exterior hacia Costa Rica
- 1,653 bienes precolombinos repatriados en 32 años, de 1986 a agosto de 2018, de los siguientes países:
| Estados Unidos | 1,403 objetos |
| España | 2 objetos |
| Panamá | 9 objetos |
| Honduras | 5 objetos |
| Italia | 35 objetos |
| Colombia | 1 objetos |
| Francia | 6 objetos |
| Venezuela | 192 objetos |
- 1,494 bienes en trámite judicial o pendientes de lograr el traslado, dentro de las sedes diplomáticas de Costa Rica, en los siguientes países:
| Estados Unidos | 159 objetos |
| Argentina | 15 objetos |
| Canadá | 6 objetos |
| Italia | 13 objetos |
| Países Bajos | 2 objetos |
- 1,299 objetos precolombinos pendientes de envío del Museo de Brooklyn de New York, que envió al Museo Nacional de Costa Rica parte de la colección, que en su momento exportó el señor Minor Keith.
Desde Costa Rica hacia otros países
Se han logrado repatriar bienes que fueron decomisados en suelo costarricense, donde interviene luego de una resolución judicial, la Notaria del Estado, quién formaliza la entrega de los bienes a las sedes diplomáticas radicadas en Costa Rica.
Desde 1992 se han repatriado 114 bienes hacia 4 países que son:
| Guatemala | 1 |
| Honduras | 14 |
| Panamá | 67 |
| Perú | 32 |
- Se encuentran pendientes de repatriar:
| Ecuador | 2 |
| México | 1 |
| Perú, Bolivia o Ecuador | 1 textil |
