Nadie está solo en el páramo, hay insectos volando, las aves se dejan ver y oír. Entre las rocas vemos movimientos rápidos de lagartijas y se escucha ese inconfundible aullido de uno de los más adaptables habitantes del páramo: el coyote (Canis latrans). No siempre se deja ver, pero sus huellas y heces son más fáciles de encontrar.

El coyote es un mamífero parecido a un perro o un lobo. Puede llegar aproximadamente al tamaño de un pastor alemán, aunque es más esbelto. Su pelaje es de un color pardo a canela, algunas partes de su cuerpo son más claras que otras. Es un animal muy adaptable, se extiende con facilidad por los espacios abiertos y, así, ha aumentado su área de distribución por zonas donde antes no se veía. Esto, en parte, se debe a la creciente deforestación humana.  Habita tanto sabanas y bosques secos ubicados en el caluroso Guanacaste; también en charrales, zonas cerca de las ciudades, así como en el frío páramo donde escuchamos su aullido. Habita en gran parte de América desde Canadá hasta Panamá y, al parecer, podría llegar a Colombia.

Coyote es un nombre muy conocido, pero, además, viene desde tiempos atrás. Coyote se deriva del náhuatl coyotl, y significaría “perro aullador”. Otro nombre que se le aplica menos es “lobo de las praderas”.  A los humanos que se encargan de hacer trámites, por ejemplo, a los emigrantes sin documentación en regla, a cambio de dinero, se les llama “coyotes”, pero no se lo merecen, pues “coyote” es una herencia cultural de nuestros ancestros referida a una singular especie.

Otro aspecto del coyote es su gran habilidad para cazar y la amplia variedad de recursos de los que se alimenta. Aspectos que, unidos a su adaptación a ocupar espacios abiertos, han ayudado a la expansión de la especie por territorios donde antes no estaba. Entre sus presas hay mamíferos de tamaño variado como venados principalmente jóvenes o enfermos, conejos y ratones. Además, aves, reptiles como lagartijas, invertebrados y carroña. En los páramos su principal presa parece ser el conejo de monte y pequeños roedores, pero también se registran en su dieta aves, carroña y frutos. Sí, frutos, el coyote se ha visto comiendo algunos frutos de plantas del páramo que, incluso, podría ayudar a su propagación, ya sea defecando las semillas lejos de allí o cuando los frutos se adhieren al pelaje.

De ese modo, el coyote, además de cazador, podría ser un dispersor de semillas aliado de las plantas.  Entre estas plantas están los arrayanes Pernettya prostrata y Vaccinium consanguineum, el denominado madroño Comarostaphilis arbutoides y moras Rubus sp.

Se pueden encontrar individuos viviendo en forma solitaria, parejas o grupos de varios coyotes, raramente más de ocho individuos. Se pueden mover con rapidez, pues un coyote podría alcanzar velocidades de alrededor de 60-65 kilómetros por hora. Suelen ser principalmente crepusculares y nocturnos, pero pueden estar activos en otros periodos del día también. El período de gestación suele ser de unos 60-65 días. Las camadas pueden ser variables, entre dos y doce cachorros; lo más frecuente es que sean cuatro y seis y nacen en madrigueras en la tierra.

Una de sus características es el típico aullido, que llamaría la atención tanto del turista o el naturalista como del poeta. Estos pueden ser escuchados a varios kilómetros de distancia. Existe la creencia que aúllan a la luna, pero la función del aullido es más que eso. Según investigadores, algunas vocalizaciones son para indicar territorio a otros coyotes, indicar la posición de un individuo lejos de la jauría o, incluso, estados de ánimo de los individuos.