Existen muchas especies distintas de mariquitas y, como una curiosidad, se reconocen por grupos dependiendo del número de puntos o manchas redondeadas de color oscuro que presentan como parte de su coloración. Viven aproximadamente de uno a tres años.

Las mariquitas son voraces consumidoras de pulgones, ácaros y cochinillas, que se reconocen como plagas de las plantas, por lo que se ha potenciado su uso como insectos controladores biológicos de plagas en jardines y cultivos. Estos insectos son muy dañinos y perjudiciales por lo que las mariquitas son muy apreciadas por su efecto controlador.

Las mariquitas son probablemente los insectos más benéficos. Nacen entre abril y mayo e inmediatamente comienzan a devorar otros insectos. Las mariquitas desovan sobre las hojas o los tallos. Los huevos son depositados en grupos, contenidos en cápsulas amarillas de las que salen pequeñas larvas bicolor: naranja con negro, con forma similar a la de un lagarto.

Las mariquitas, además de su belleza intrínseca, tienen una gran importancia ecológica y económica por ser depredadores de muchos insectos que constituyen plagas agrícolas. En muchos países se desarrollan programas de cría e introducción de coccinélidos para ser usados como control biológico de plagas en los cultivos. Estas ejercen una fuerte presión depredadora sobre las poblaciones de estos insectos dañinos, convirtiéndose por ello en especies benéficas.

Dentro de las plagas de insectos más comunes están:

Los pulgones: son pequeños insectos que succionan la savia de la planta y que poseen una gran capacidad reproductora. Pueden causar diferentes daños en los cultivos: extraen nutrientes de la planta, lo que reduce su crecimiento. También pueden transmitir sustancias tóxicas a la planta a través de su saliva, lo que causa la deformación; además, puede trasmitir virus.

Algunos ejemplos de especies de mariquitas que se utilizan como depredadores son Azya orbigera se alimenta de la escama verde del café, la chinche Coccus viridis (Hemiptera: Coccidae); Cycloneda sanguínea que depreda a la mosca blanca Bemisia tabaci,  el vector de la enfermedad del dragón amarillo en cítricos Diaphorina citri (Hemiptera: Psyllidae) y varias especies de áfidos; y las larvas y adultos de Psyllobora confluens que depredan hongos fitopatógenos (como el “oídio” llamado popularmente blanquilla o cenicilla), que afecta a las cucurbitáceas.

Para atraer a los insectos beneficiosos a nuestro pequeño jardín o cultivo de la ciudad, podemos emplear un atrayente de insectos beneficiosos.

El atrayente es una membrana que libera aceites vegetales esenciales que atrae a mariquitas, crisopas, sírfidos, abejas, entre otros, hacia nuestros cultivos. Ese atrayente se le llama Econex Predalure, que es en realidad un difusor para insectos beneficiosos que se cuelga a la altura del cultivo. O bien podemos sembrar plantas atrayentes como: margaritas, crisantemos y manzanilla.

Si les facilitamos alimento y refugio, serán el mejor aliado contra las plagas de nuestras plantas ornamentales, hortalizas y frutales.